La franc-maçonnerie est une discipline ésotérique, dans le sens où certains aspects de son activité interne ne sont pas du domaine public, mais couverts par la confidentialité en raison du secret initiatique.
Les membres de la franc-maçonnerie sont également appelés francs-maçons, une forme italienne du franc-maçon français (franc-maçon en anglais), c’est-à-dire «franc-maçon». Le nom dérive de la prétendue descendance de la franc-maçonnerie de l’association d’ouvriers et de maçons qui rappelle l’ancienne légende d’Hiram Abif (architecte du Temple de Salomon).
Il semble en effet que, dans sa forme opérationnelle, la Franc-maçonnerie soit née comme une association d’entraide et de perfectionnement moral entre artisans maçons, pour ensuite adopter sa forme spéculative actuelle, se transformant en une confrérie de type initiatique caractérisée par le secret rituel, avec une organisation mondiale.
Ses affiliés partagent les mêmes idéaux de nature à la fois morale et métaphysique et la croyance commune en un Être suprême, appelé le Grand Architecte de l’Univers. Ils viennent de tous les horizons, de personnes aux points de vue très différents, de toutes races, religions et classes sociales. La franc-maçonnerie est ouverte à tous, mais pas à tout le monde. Ce sont exclusivement les qualités morales et éthiques incontestables d’une personne qui permettent d’accéder à cette voie.
